【吉NEWS／記者黃達文／嘉義報導】位於嘉義縣中埔鄉中崙山區的「瑤池宮」，寺內除了香火鼎盛，更供奉著一座長達 6 公尺的「虎爺」巨型木雕。這尊由苗栗三義名雕刻家詹自由操刀的珍貴作品，被外界封為「東南亞第一木虎」。而這座氣勢磅礡的巨型木虎背後，在在地更流傳著一段饒富神祕色彩的鄉野傳奇故事。

👉歷時20年建廟！紅檜巨木渾然天成 耗時兩個月雕琢成東南亞第一木虎

座落於山林間的瑤池宮，主要供奉西天王母娘娘，為花蓮慈惠堂的王母分堂。據傳於民國 51 年間，由陳炎山道長受靈示尋得現址，經四處奔走化緣、歷時 20 年的陸續興建才初具今日規模。

陳道長辭世後，由其子陳振南（崑崙泓師）接任瑤池宮住持。民國 74 年間，廟方機緣巧合發現了一塊長近 7 公尺、重達 20 噸且形貌渾然似虎的紅檜巨木，特別委請苗栗知名雕刻大師詹自由進行精心雕琢。歷經兩個多月的工藝刻劃，終於將其雕琢成型並迎回瑤池宮安座。完成後的虎爺雕像長度高達 6 公尺、高 2 公尺、重達 5 噸，精湛工藝與雄偉氣勢令參拜信眾讚嘆不已。

👉虎爺顯靈現蹤鄉野？頸部繫紅布條傳奇故事流傳至今

住持陳振南分享，這尊「超級巨虎」安座後不久，中埔山區竟接連傳出有老虎現跡的奇聞。當時有在地村民聲稱親眼目睹虎蹤，且周邊農作物出現損壞現象；地方村民紛紛懷疑是廟內的「虎爺化身」出巡走動。

為了祈求地方安寧，村民們遂集思廣益，在虎爺雕像的頸部繫上象徵安定的紅布條，並將另一端牢牢繫在廟宇的大柱上，神奇的是，自此之後山區便再也沒有出現過老虎的蹤影，這段充滿傳奇色彩的故事也成為當地人津津樂道的茶餘飯後談資。

👉鳴響巨鐘餘音繚繞！中崙山區踏青攬勝賞景好去處

雖然虎爺化身現蹤的傳說帶著濃厚的民間神話色彩，但瑤池宮內供奉的「超級巨虎」神像極具工藝與文化看頭，依然吸引無數遊客與香客前來一睹風采。

此外，瑤池宮廟前還設有一口聲勢浩大的巨鐘，據悉每當敲響之後，悠揚宏亮的鐘聲餘音可持續繚繞長達一、兩分鐘之久。配合中崙山區優美的自然風光與開闊視野，非常適合國人利用週末假期前來走走踏青，享受一趟結合宗教文化與山林美景的知性之旅。